Беки и Вълка

Неговото име вече не е Дивото куче,
а Първият приятел и той ще бъде наш приятел завинаги.

Ръдиард Киплинг

Когато по-големите братя и сестри тръгнаха
на училище, тригодишната ни дъщеря Беки остана сама в
семейното ранчо. Липсваха й игрите и нейните приятели. Кравите и конете бяха твърде големи за прегръщане, а селскостопанските машини бяха
твърде опасни за толкова малко дете. Обещахме да й купим кученце, но докато това не се случи, почти всеки ден ни разказваше за своите въображаеми кученца .

Тъкмо приключвах с миенето на чиниите следобед, когато входната врата се затръшна и Беки влетя в къщата, а бузите и бяха зачервени от вълнение.

–  Мамо! — извика тя. – Иди да видиш новото ми куче! Вече му дадох да пие вода два пъти. Тя толкова иска да пие!

Аз въздъхнах
Още едно въображаемо кученце на Беки.
– Моля те, да вървим, мамо! – тя дръпна дънките ми, кафявите и очи ме гледаха умоляващо.
– Кучето плаче – и не може да ходи!
–Не може да ходи?

Но това е нещо ново. Всичките й предишни „измислени кучета“ бяха способни на невероятни трикове. Единият балансираше на топка, стоеше на стойка. Друг беше изкопал дупка през цялата земя
и падна върху звездата от другата страна. Третият танцуваше на въже. И защо изведнъж се появи куче,
което не може да ходи?

— Добре, скъпа — казах аз. Докато бях готова да я последвам, Беки беше изчезнала в мескитовите гъсталаци.

– Къде си? извиках.

-Тук съм до дъбовия дънер. По-скоро мамо!

Разтворих трънливите клони встрани и закрих очите си с длан от ослепителното слънце на Аризона.
Леден студ ме обля.Тя беше там, клекнала в пясъка, и на коленете и, не можеше да се сбърка – глава на вълк!
Над главата му се извисяваше масивна черна грива.
Останалата част от тялото лежеше, напълно скрита, в кухия ствол на падналия дъб.
— Беки — устата ми пресъхна. – Не мърдай.
Приближих се. Бледожълтите очи се присвиха. Черните устни се стиснаха, разкривайки двоен набор от пет
сантиметра дълги зъби. Изведнъж вълкът трепна. Зъбите му щракнаха и от гърлото му се изтръгна жалък вой.
— Всичко е наред, момче — прошепна Беки. – Не се страхувай. Това е майка ми и тя също те обича.
И тогава се случи невероятното. Докато малките й ръчички галиха огромна рошава глава, чух тихо „туп, туп,
туп“, което се чуваше от опашката на вълка дълбоко в ствола на отсечено дърво.
„Какво не е наред с това животно? – Мислех.
— Защо не може да стане? не можех да разбера. Не посмях да се приближа.
Погледнах празната купа с вода. Спомних си миналата седмица за петте скункса скъсали брезента на спукана тръба
в отчаян опит да стигнат до водата в последните си мъки. Разбира се! Бяс! Из целия район бяха поставени
предупредителни знаци и Беки не ми ли каза: „Той е толкова жаден?“
Трябваше да измъкна Беки оттам.
– Скъпа, – имаше буца в гърлото ми. – Спусни главата му и ела бавно при мен. Ще отидем за помощ.
Неохотно Беки стана и целуна вълка по носа, а след това бавно тръгна към мен.
Тъжни жълти очи я проследиха. Тогава вълкът отпусна глава на пясъка.
Когато Беки беше в безопасност в ръцете ми, изтичах към плевните, където Брайън, един от нашите овчари,
оседлаваше коня си, за да провери юниците в северното пасище.
– Браян! Ела тук, бързо. Беки намери вълк в кух дъбов дънер близо до дерето! Мисля, че е с бяс!
„Ще бъда там за миг“, увери той и аз побързах да се върна в къщата, бързайки да сложа Беки в креватчето
за дрямка. Не исках тя да види Брайън да излиза от спящата барака. Знаех, че ще има оръжие в ръцете си.
Няколко минути по-късно изтичахме до отсечения дъб. Брайън застана до него и погледна животното.
„Това е мексикански вълк, сигурен съм“, каза той, „и то много едър!
Вълкът изхленчи. И тогава и двамата усетихме гангренозна воня.
– Уф! Не е бяс”, каза Брайън. „Но той трябва да е много сериозно ранен.Не мислиш ли, че е по-добре да го освободя
от мъките му?
Думата „да“ щеше да отрони от устните ми, когато Беки излезе от храстите.
— Брайън ще му помогне ли да се оправи, мамо?
Тя сложи главата на вълка обратно в скута си и зарови лице в грубата, тъмна козина. Този път не бях
единственият, който чу тихите удари на опашката на вълка по ствола на дървото.
Следобед съпругът ми Бил и нашият ветеринар дойдоха да видят вълка. Виждайки доверието, което звярът
има в нашето дете, докторът ми каза:
„Мисля, че ще е добре оставиш Беки и аз да се грижим заедно за това момче.
След няколко минути, докато момичето и ветеринарният лекар утешаваха раненото животно, инжекционната игла
намери целта си. Жълтите очи се затвориха.
„Той спи сега“, каза ветеринарният лекар. „Помогни ми, Бил.
– Но искам да дам на кучето си малко вода! — каза тя упорито. Целунах я и й дадох играчки, за да я
разсеят.
„Скъпа, сега мама и Брайън ще се погрижат за нея“, казах аз.
Те освободиха масивното тяло от кухия багажник. Звярът трябва да е бил дълъг пет фута и тежал над сто килограма. Бедрото и кракът му бяха осеяни с куршуми. Док направи всичко необходимо,
за да почисти раната и след това инжектира на рошавия пациент доза пеницилин. На следващия ден отново дойдох
и поставих метален щифт на мястото на липсващата кост.
„Е, изглежда, че си имаш мексикански вълк“, каза докторът. – Изглежда, че е на три години, а те понякога се опитомяват много добре от малки. Изумен съм как този голям вълк се довери на дъщеря ви. Но често между децата
и животните се случва нещо, което ние, възрастните, не разбираме.
Беки нарече вълка Ралф и всеки ден носеше храна и вода до отсечения дъб. Ралф се възстановяваше трудно.
В продължение на три месеца той влачеше ранената, неподвижна задна половина на тялото, вкопчена в земята с
ноктите на предните си лапи. Съдейки по начина, по който спускаше клепачите си, когато масажирахме атрофиралите
крайници, беше ясно, че звярът изпитва неистови болки, но нито веднъж не се опита да ухапе ръцете на тези,
които се грижат за него.
Четири месеца след този ден Ралф най-накрая стана сам, без чужда помощ. Огромното му тяло трепереше,
когато дългосрочно неподвижните мускули се пуснаха в движение
Ние с Бил го погалихме и похвалихме. Но именно към Беки той се обърна за добра дума, за целувка
или усмивка. Той реагира на тези любовни жестове, като размаха пухкавата си опашка като махало.
След когато стана по-силен, Ралф започна да следва петите на Беки в ранчото. Заедно тичаха през пустинните
пасища, а златокосото дете често се навеждаше, нашепвайки на куца вълк тайните на чудесата на природата.
Когато настъпи вечерта, той като безмълвна сянка се върна на празната коруба, която определено се превърна в
негово собствено леговище. С течение на времето, въпреки че живееше предимно в гъсталаците, маниерите на това
кротко създание все повече ни привличаха към него. Когато училищният автобус тръгваше, той отказа да се върне
в градината. Вместо това той легна край пътя и зачака.
Когато Беки се върна, той започна, куцайки, да галопира до нея, да реди луди радостни кръгове. Този ритуал на
посрещане се спазваше през ученическите й години.
Реакцията му към хора, които не принадлежаха на нашето семейство, е отделна история. Непознатите го ужасяваха,
но привързаността му към Беки и желанието му да я защити прогонваха вълка от пустинята и полетата при вида на
неизвестен пикап или кола. Понякога се приближаваше с напрегнати устни, разкриващи нервна усмивка, пълна с
тракащи зъби. По-често той просто се отдалечаваше и накрая се качваше на дънера си – вероятно за да се
страхува там сам.
Въпреки че изглеждаше, че Ралф беше щастлив в ранчото, се случи така, че през пролетния сезон на чифтосване
той изчезваше в околните пустини и планини в продължение на седмици, което ни караше да се тревожим за
неговата безопасност. Беше и сезонът на отелването и местните овчари следяха отблизо появата на койоти, пуми,
диви кучета и – разбира се – вълк единак. Но Ралф имаше късмет.
През дванадесетте години, през които Ралф живя в нашето ранчо, навиците му останаха непроменени.
Винаги спазвайки дистанция, той беше толерантен към останалите домашни любимци и дейности на нашето заето
семейство, но любовта му към Беки никога не се колебаеше. И тогава дойде пролетта, когато съседът ни каза,
че е застрелял вълчица и е ранил мъжкия й, който е бягал с нея. И, разбира се, Ралф се върна у дома с нова
рана от куршум.
Беки, почти петнайсетгодишна, седеше с главата на Ралф в скута си.
Той също сигурно беше на около петнайсет и побеля от старостта. Когато Бил извади куршума, спомените ми
се втурнаха назад през годините. И отново видях пред себе си едно закръглено тригодишно момиченце да гали
главата на вълк и чух тънък глас, който шепне: „Спокойно, момче. Не се страхувай. Това е майка ми и тя също те
обича.“
Въпреки че раната не беше сериозна, този път Ралф не можа да се оправи. От него сякаш капеха скъпоценни
килограми тегло. Някога буйната козина стана рядка и суха и той спря да посещава градината, търсейки
компанията на Беки. Цял ден лежеше тихо.
Но когато настъпи нощта, въпреки старостта и мършавостта си, той изчезна в пустинята и околните хълмове.
До разсъмване в купата му храна стоеше недокосната.
И тогава дойде сутринта, когато го намерихме мъртъв. Жълтите очи се затвориха. Изпънат пред стара дъбова коруба,
той изглеждаше само сянка на гордия звяр, който беше някога. Буца в гърлото ми ме задави,
докато гледах как Беки гали рошавия му врат, а по лицето й се стичаха сълзи.
„Той ще ми липсва толкова много!“ Тя се разплака.
Тогава, когато го покрих с одеяло, ни накара да потръпнем от странно шумолене, което чухме отвътре на корубата.
Беки погледна вътре.
Две малки жълти очи я гледаха в упор, а кучешките зъби блестяха в полумрака. Вълкът на Ралф!
Може би инстинктът на умиране го е подтикнал, че потомството, останало без майка, ще бъде в безопасност
тук, както и той някога, с онези, които го обичаха? Горещи сълзи капеха върху козината на бебето, когато
Беки пое треперещата топка в ръцете си.
— Всичко е наред, хлапе… Ралфи — измърмори тя. – Не се страхувай. Това е майка ми и тя също те обича

Пени Портър